La transición hacia un trasporte público electrificado se considera una herramienta poderosa para cumplir los objetivos de emisiones y construir ciudades y sociedades sostenibles, pues con los autobuses eléctricos se reducen, tanto las emisiones como la contaminación acústica. Sin embargo, la electrificación implica muchas cosas más que solamente el vehículo, y Volvo Buses lo explica.
De acuerdo con el fabricante sueco, cuando las ciudades o regiones deciden transformar sus sistemas de transporte público mediante la electromovilidad, es fácil asumir que se trata principalmente de un cambio tecnológico.
Pero las transformaciones en electromovilidad siempre son una combinación de tecnología y personas: es un ecosistema. ¿Cuáles son los componentes de un ecosistema de electromovilidad próspero? ¿Y cómo podemos ayudarlos a prosperar?
¿Por qué no simplemente reemplazar los autobuses?
Volvo Buses advierte que, una forma en que un gobierno local o una autoridad de transporte público puede iniciar una transformación hacia la electromovilidad es mediante la sustitución directa e individual de autobuses diésel por vehículos eléctricos.
En este supuesto, si un gobierno o una autoridad tiene acceso a operadores que sepan cómo mantener flotas de vehículos en funcionamiento y que ya operan las rutas actuales, en teoría puede simplemente preparar una solicitud de autobuses eléctricos que especifique una capacidad de batería suficiente, luego buscar soluciones de carga y optar por el precio más bajo.
En el mejor de los casos, el operador obtiene una flota eléctrica que puede realizar prácticamente la misma tarea que antes, a un costo mayor, pero con cero emisiones y menos ruido. Esto está en plena consonancia con los objetivos políticos que buscan ciudades más sostenibles mediante un sistema de transporte público sostenible.
Sin embargo, para que un sistema de transporte público aproveche al máximo el potencial de sostenibilidad de sus inversiones en electromovilidad, esta debe considerarse un nuevo sistema capaz de alcanzar logros superiores a los del sistema anterior.
Esto podría implicar una estructuración diferente del transporte público, con rutas rediseñadas para alinearse mejor con los planes de desarrollo urbano, la reevaluación de los horarios de horas pico y valle para maximizar la eficiencia operativa, o la reconsideración de las opciones de carga de baterías.
Consideraciones administrativas
Volvo Buses señala que, para tomar las decisiones correctas, una ciudad o región debe decidir dónde establecer el listón: cero emisiones de gases de escape o sostenibilidad a lo largo de todo el ciclo de vida del sistema de transporte público.
Ampliar la percepción de la electromovilidad más allá de los vehículos permite considerar los efectos generados por la transformación de la movilidad eléctrica, tanto en las fases iniciales de producción como en las fases posteriores de su vida útil, hasta el final de su vida útil.
Además de autobuses eléctricos, un operador de transporte público necesita soluciones de carga innovadoras, planificación inteligente de rutas, operadores bien capacitados y acceso a energía sostenible.
Se trata de un ecosistema de responsabilidades y relaciones que deben funcionar en conjunto. Pensar de esta manera puede ayudar a maximizar las numerosas ventajas de la electrificación, ya que un sistema de transporte público forma parte de un sistema mayor: la infraestructura de una sociedad. Por lo tanto, la electrificación del transporte público nunca puede darse de forma aislada; para prosperar, debe integrar todos los elementos del ecosistema de la electromovilidad.
Particularidades
Tomando en cuenta todo lo anterior, Volvo explica que, la transformación de la movilidad eléctrica como un ecosistema implica considerar el transporte público electrificado como un elemento profundamente entrelazado con los sistemas energéticos urbanos o regionales, la infraestructura de carga, la gestión del tráfico, la planificación y las estrategias de desarrollo a largo plazo.
En ese sentido, las siguientes son las particularidades que deben tomarse en cuenta para lograr un ecosistema de electromovilidad:
- Los ciudadanos utilizan y financian el transporte público mediante impuestos y tarifas. Confían en los políticos la responsabilidad de mejorar y proteger los bienes públicos y el bien común.
- Los políticos locales representan a la ciudadanía e impulsan acciones sociales estratégicas como la planificación urbana. Asignan recursos y asignan a las autoridades de transporte público la tarea de gestionar el transporte municipal.
- Los operadores profesionales del transporte público tienen una influencia importante en la seguridad, la puntualidad y el consumo energético, parámetros clave para el correcto funcionamiento de la operación.
- Los fabricantes de autobuses desarrollan, optimizan y entregan vehículos según lo especificado en el marco de licitaciones y otros procesos de contratación.
- Las autoridades de transporte público planifican y contratan las operaciones de transporte público dentro de marcos y objetivos definidos.
- Los proveedores de energía deben garantizar el acceso a energía verde cuando y donde sea necesario para el funcionamiento eficaz de un sistema de transporte público eléctrico.
- Los proveedores de equipos de carga ofrecen soluciones de carga eléctrica que se adaptan perfectamente a las rutas y los vehículos, ya sea en un patio, en ruta o una combinación de ambas.
- Los urbanistas son responsables de configurar entornos urbanos para que sean más habitables, accesibles y sostenibles.
Todos estos elementos están interconectados y son interdependientes en diversos grados. Por lo tanto, una transformación hacia la movilidad eléctrica es necesariamente más compleja que la adquisición de autobuses.
Priorizar la sostenibilidad
Por otra parte, un ecosistema de electromovilidad próspero implica priorizar la sostenibilidad a lo largo de su vida útil. Volvo Buses considera que, una de las concepciones más comunes sobre la electromovilidad es que es inherentemente cara, lo que hace tentador recortar gastos en los aspectos inadecuados. Hacerlo podría ahorrar dinero inicialmente, pero a largo plazo podría tener mayores costos, tanto ambientales como económicos.
Por ello, al calcular cómo una transformación de la electromovilidad afecta la sostenibilidad, es importante pensar más allá de las emisiones de escape y considerar el valor de todo el ciclo de vida.
Si vamos más allá de las emisiones de escape y, en su lugar, utilizamos un Análisis del Ciclo de Vida (ACV) para calcular la huella de carbono de un sistema de transporte público a lo largo de toda su vida útil, es posible evaluar su verdadera sostenibilidad. Para ello, es esencial incluir toda la cadena de valor: extracción y refinación de materias primas; producción de componentes; años de desgaste y mantenimiento del producto; y, finalmente, el proceso del final de la vida.
Aquí, todo cuenta: material, energía y personas. Un análisis de ACV evalúa la energía y otros recursos utilizados para la extracción y el procesamiento de materiales, las condiciones de trabajo y las emisiones durante la fabricación, y el tipo de energía utilizada para el funcionamiento a lo largo de la vida útil del producto. También considera cómo se reutilizan los componentes y se reciclan los materiales cuando todos los aspectos del vehículo y el sistema (almacenamiento de energía del autobús, el resto del vehículo, el equipo de carga y partes de la red eléctrica) llegan al final de su vida útil.
Licitaciones forman parte del ecosistema de electromovilidad
Otro elemento que Volvo Buses pone sobre la mesa es el tema de las licitaciones y otros procesos de contratación pública para la electromovilidad. La marca indica que se ha vuelto común especificar una capacidad mínima de almacenamiento de energía, en lugar de especificar la autonomía diaria del vehículo.
La capacidad de almacenamiento especificada generalmente se basa en las rutas que se operarán, asume que el autobús se cargará durante la noche en un patio y añade un margen de seguridad para evitar la descarga de la batería en bajas temperaturas u otras condiciones extremas.
Esta forma de gestionar la capacidad energética es perfectamente razonable, pero tiene sus inconvenientes. Sabemos que la capacidad de la batería es costosa y que añadir más capacidad las encarece aún más. Por lo tanto, especificar una alta capacidad de almacenamiento de energía puede dificultar la gestión de las inversiones necesarias para la transición a la movilidad eléctrica.
Además, las baterías de mayor capacidad son pesadas y aumentan el peso operativo del autobús. Esto no solo se traduce en un mayor consumo de energía, sino también en un mayor desgaste de los vehículos y las carreteras, además de reducir la capacidad de pasajeros.
En general, esto significa que cuando las licitaciones u otros requisitos de contratación buscan la tranquilidad operativa mediante una alta capacidad mínima de almacenamiento de energía, los autobuses aumentan su peso, se encarecen y requieren más recursos. Afortunadamente, podemos abordar este desafío cambiando la forma en que se gestiona la carga.
En lugar de buscar un almacenamiento de energía que dure una jornada completa de funcionamiento, es posible reducir la capacidad de la batería y cargarla durante el día. El estándar OppCharge, iniciado por Volvo, permite una carga automatizada y rápida de alta capacidad durante la ruta o en la última parada. Esto no solo reduce el peso y el costo de las baterías, sino que también distribuye los picos de carga a lo largo del día en lugar de concentrarlos en unas pocas horas de la noche, lo que se traduce en un uso más eficiente de la red eléctrica. Las ATP que consideran la carga en ruta aprovechan el enfoque ecosistémico para contar con más opciones para utilizar los recursos públicos de forma eficiente y eficaz.
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